Může být EPS nákladově efektivně recyklováno?
EPS je jedním z nejvíce diskutovaných materiálů, pokud jde o recyklaci. Samotný materiál, složený převážně ze vzduchu, je velmi všestranný, účinný při snižování poškození výrobku a levné. Ale ty stejné vlastnosti způsobují, že je nákladné recyklovat, protože zabírá spoustu místa. Kromě toho tato lehká váha umožňuje snadno odvádět ve větru nebo ve vodě, kde se přidává k problému oceánského plastu.
Není překvapením, že bylo zakázáno ve více než 100 obcích v dvanácti amerických státech včetně New Yorku. Nový zákaz v New Yorku byl zrušen v září 2015, kdy byl zrušen soudem v reakci na koalici výrobců EPS a místních vlastníků obchodů v New Yorku. V roce 2017 New York obnovil zákaz používání EPS, poté, co bylo město rozhodnuto, že není ekonomicky možné recyklovat.
Dobrou zprávou je, že EPS lze recyklovat, i když ekonomika může být neistá. Podívejme se blíže.
Co je EPS?
Existují dva typy EPS: expandovaný a extrudovaný polystyren. Samotný polystyren je forma plastické hmoty, polymeru, který lze vytlačit (myslím, že Styrofoam®) nebo expandovaný.
Potravinářský průmysl je hlavním uživatelem tohoto produktu, který vytváří silné, ochranné a izolační podnosy, šálky a nádoby. Tyto vlastnosti také umožňují, aby byl preferovaným obalovým materiálem pro ochranu produktu při přepravě.
Jaké jsou vlastnosti, které z něj činí atraktivní jako obal?
Kim Holmes je ředitelem recyklace společnosti SPI: Asociace pro průmyslovou výrobu plastů. Vysvětlila náskok EPS společnosti The Balance: "EPS je atraktivní materiál pro balení výrobků z mnoha důvodů. EPS je silný, ale lehký.
Je to velmi účinný izolátor a jeho konstrukce nabízí vynikající ochranu produktu před poškozením nárazem. Poskytuje tento široký rozsah výkonů a zároveň je velmi nákladově konkurenceschopným materiálem. Využívá výrazně méně energie a vody k výrobě než alternativy papíru. "
Proč jsou míry recyklace tak nízké?
Ironií je, že stejné činy, které dělají populární EPS, také činí výzvu k recyklaci, a sice nízkou hustotou, která může uzavřít smyčku velmi nákladnou. Podle aliance recyklačních prostředků pro pěnové obaly má EPS 98 procent vzduchu, které mohou být v dopravě obsaženy v objemných, tvrdých plastových tvarech.
"EPS je velmi recyklovatelný a žádoucí materiál. Sběr EPS však může být velkou výzvou, protože výrobek je velmi lehký, "říká Holmes. "Společnosti, které uspěly v recyklaci EPS, vytvořily systém sběru, v němž je EPS dodáván na krátké vzdálenosti do zařízení, kde může být materiál agregován a buď stlačen nebo zhuštěn."
Poté, co je materiál stlačen, je mnohem nákladově a časově efektivnější jej přemísťovat na dlouhé vzdálenosti, aby se mohl recyklovat a znovu použít. Hustota však není jediným problémem.
Čistota byla neustálým problémem při recyklaci EPS. Materiál musí být před kompresí prostý jakýchkoli kontaminantů nebo vytváří problémy pro budoucí koncové uživatele.
Partnerství je důležité
Ačkoli jsou recyklační příležitosti pro EPS omezené, materiál lze efektivně recyklovat. Podle nedávné zprávy v balíku Digest, 38% EPS bylo recyklováno v roce 2016.
"Jakmile je odhalena sbírka a konsolidace, recyklace EPS je poměrně přímočará a v recyklaci EPS je řada velkých úspěchů," říká Holmes. Jako příklad poukazuje na člena společnosti SPI Dart Container Corporation, která zpracovává pěnu v osmnácti recyklačních centrech v celé zemi a spolupracuje s komunitami, aby poskytla další možnosti recyklace pěny.
Chcete-li se dozvědět více o Dart Containeru a jeho přístupu k recyklaci, klikněte sem.
Hlavní značky hledají další alternativy balení
Velké značky, jako jsou McDonalds a Target, hledají další alternativy k balení EPS, a to ne proto, že nejsou efektivní jako nákladově efektivní obalový materiál, ale kvůli obavám, které souvisejí s frustrací zákazníků při pokusu o jeho recyklaci, jeho důsledky pro oceánský plast a ekonomiku recyklace pro podniky, jako je Target. Jak oficiální společnost vysvětlila společnosti Packaging Digest:
Je to také velkou záležitostí v našich distribučních centrech, protože mnoho produktů, které jsou odesílány do obchodů, je vyjmuto z krabice a zavěšeno jako zrcadlo nebo rám. Ale pak se polystyren musí vrátit do distribučních center a existuje mnohem víc, než byste si představovali. Stačí jen být problémem, ale nestačí investovat do zhutňovačů.
Problém je stále komplikovaný. Úvahy se týkají dopadu možných více škod na výrobku a jeho související uhlíkové stopy a ekonomických nákladů na jedné straně rozhovoru, pokud se nepoužívá obaly z EPS, na dilema udržitelnosti výroby oceánských plastů a tuhých odpadů v důsledku využití EPS, jiný.